Nikola Tesla dan Warisan Teknologi Listrik yang Mengubah Dunia”
Hampir setiap kali kita menyalakan lampu atau menggunakan listrik, kita bersentuhan dengan warisan seorang penemu besar: Nikola Tesla.
Tesla datang ke Amerika pada 1884 dan sempat bekerja untuk Thomas Edison. Keduanya kemudian berada di sisi berbeda dalam persaingan sistem kelistrikan.
Edison mengembangkan sistem arus searah (DC), sementara Tesla mengembangkan teknologi arus bolak-balik (AC) yang memungkinkan transmisi listrik pada jarak jauh secara lebih efisien.
Persaingan itu kemudian dikenal sebagai “War of the Currents”—pertarungan teknologi sekaligus bisnis yang melibatkan kepentingan industri besar.
Dalam kampanye melawan AC, Edison dan pihak yang mendukung sistem DC memang menggunakan demonstrasi sengatan listrik terhadap hewan untuk menunjukkan bahaya AC. Namun sejarahnya lebih kompleks daripada sekadar kisah “Edison menghancurkan Tesla”. Ada persaingan teknologi, kepentingan bisnis, paten, investor, dan strategi industri yang saling berkelindan.
Ironisnya, Tesla sendiri tidak selalu menempatkan keuntungan pribadi sebagai prioritas.
Ketika Westinghouse Electric menghadapi tekanan finansial terkait kewajiban pembayaran royalti atas paten AC Tesla, Tesla dilaporkan bersedia melepaskan kepentingan finansialnya dalam kontrak tersebut. Langkah itu membantu mengurangi beban perusahaan dan memperkuat pengembangan sistem AC.
Tetapi perjalanan Tesla tidak berakhir sebagai kisah kemenangan. Ia kemudian membangun Wardenclyffe Tower, proyek ambisius untuk mengembangkan komunikasi nirkabel dan transmisi energi. Proyek tersebut menghadapi persoalan pendanaan dan akhirnya tidak pernah mencapai tujuan yang dibayangkan Tesla.
Di sisi lain, perkembangan teknologi radio berlangsung cepat. Persaingan dengan Guglielmo Marconi semakin memperumit posisi Tesla. Pada 1943, Mahkamah Agung Amerika Serikat memang memutus perkara paten yang melibatkan Marconi Wireless Telegraph Co. dan sejumlah paten sebelumnya, termasuk milik Tesla, tetapi putusan itu tidak sesederhana “paten radio Tesla dikembalikan”.
Pada masa tuanya, Tesla semakin jauh dari pusat industri dan mengalami kesulitan finansial. Pada 7 Januari 1943, Nikola Tesla ditemukan meninggal dunia sendirian di kamar Hotel New Yorker, New York, pada usia 86 tahun.
Seorang manusia yang gagasannya membantu mengubah cara dunia menggunakan listrik, justru menghabiskan masa akhir hidupnya jauh dari gemerlap industri.
Tetapi mungkin di situlah ironi terbesar sejarah teknologi: Tidak semua orang yang mengubah dunia menjadi kaya.
Tidak semua penemu mendapatkan penghargaan yang sebanding dengan temuannya.Dan tidak semua orang yang kalah dalam bisnis berarti kalah dalam sejarah.
Tesla meninggalkan sesuatu yang jauh lebih panjang daripada umur manusia: sebuah warisan ilmu pengetahuan yang masih menerangi dunia.
Comments